鍋爐把水加熱后一部分水蒸發了，本來不好溶解的硫酸鈣(CaSO4,石膏就是含結晶水的硫酸鈣）沉淀下來。原來溶解的碳酸氫鈣(Ca(HCO3)2）和碳酸氫鎂（Mg(HCO3)2)，在加熱的水里分解，放出二氧化碳(CO2)，變成難溶解的碳酸鈣(CaCO3)和氫氧化鎂（Mg(OH)2)也沉淀下來，有時也會生成MgCO3，這樣就形成了水垢。根據其形成原因和成形狀態的不同大致可分為硬垢和軟垢兩種。水垢的主要成分是碳酸鈣、氫氧化鎂，它們可以和酸起化學變化，那么也就是說可以用含酸的化學藥劑清除鍋爐水垢，這種復合藥劑就是鍋爐除垢劑。

鍋爐除垢劑成分：有機高分子化合物，緩蝕劑，滲透劑，表面活性劑，促進劑，磷酸三鈉等化學元素組成，是一種弱酸性清洗藥劑。對于鍋爐設備內的碳鋼、紫銅、黃銅、不銹鋼、鍋爐鋼等配件均無腐蝕。

鍋爐除垢劑作用：去除循環水，鍋爐爐內水長期運行產生的水垢。例如：硫酸鈣垢、碳酸鈣垢、氧化鐵垢、垢、硅酸鈣垢、碳酸鹽垢、氧化鈣垢、垢、比較頑固的硅酸鹽垢等水垢。

在堿性條件下，在鍋爐金屬熱面上形成HAC有機保護膜，起緩蝕作用，還可滲透到水垢和金屬結合面上，與鈣、鎂鹽發生復分解作用，降低老水垢與金屬接觸面的附著力而使老垢脫落。加藥后的水呈茶色，因此，還可以防止熱水鍋爐人為失水。在鍋爐、循環冷卻水系統防垢，防腐蝕（氧腐蝕）、杜絕人為失水，除垢效果良好，經濟。型安全除垢劑用量應根據鍋爐水垢多少確定。一般每公斤水垢需用1~2公斤除垢劑清除。也可按下式計算。按藥量（公斤）=1.5×結垢厚度（毫米）×熱交換面積（米2）安全除垢劑配制的清洗液濃度一般不超過10%，也可采取多次投藥的方法，隨時觀察反應情況，pH值1-1.5水垢除盡為止。